中小企業が国際特許を取得すべき理由と支援制度や戦略のポイント

模倣品被害と技術流出のリスク

海外で自社製品を販売する際、現地での権利保護が不十分だと、模倣品が出回るリスクが高まります。模倣品との競合が発生すれば、優れた技術を持つ製品であっても、安価な現地製品に市場を奪われてしまうおそれがあります。

製造拠点を海外に設ける場合や、現地企業と技術提携を行う場合には、技術流出にも注意が必要です。適切な権利化を行っていなければ、提供した技術が第三者に渡り、競合製品として市場に出回る可能性もあります。

海外での特許取得がもたらすメリット

競争優位性の確保

進出先で特許権を取得することで、その国の市場において独占的な地位を築けます。競合他社による模倣を法的に排除できるため、価格競争に巻き込まれることなく、技術力に見合った適正な価格設定が可能になります。

取引先との交渉力向上

海外の取引先や提携先との交渉においても、特許権の存在は大きな武器となります。自社技術が法的に保護されていることを示すことで、ライセンス契約や共同開発において有利な条件を引き出しやすくなるでしょう。

企業価値とブランド力の向上

国際的に特許を保有していることは、技術力の証明となり、海外の顧客や投資家からの信頼獲得につながります。メイドインジャパンの価値を最大限に活かすためにも、知的財産の国際的な保護は欠かせない要素です。

外国出願費用の補助制度

特許庁では、中小企業の戦略的な外国出願を促進するため、外国出願にかかる費用の半額を助成する事業を実施しています。各都道府県の中小企業支援センターが窓口となっており、全国どこからでも申請できます。

補助対象となる費用

補助の対象となるのは、外国特許庁への出願手数料、国内および現地の代理人費用、翻訳費です。特許だけでなく、実用新案、意匠、商標の外国出願も対象に含まれています。

補助率と上限額

補助率は対象経費の2分の1で、1企業あたりの上限額は300万円です。案件ごとの上限額は、特許が150万円、実用新案や意匠、商標がそれぞれ60万円と定められています。

PCT国際出願に対する手数料の軽減措置

PCT国際出願を利用する場合にも、中小企業向けの軽減措置が用意されています。中小企業であれば手数料が2分の1に、スタートアップ企業であれば3分の1に軽減されるため、初期費用を抑えながら複数国への出願準備を進められます。

海外での権利侵害に対する支援

海外で模倣品被害や権利侵害を受けた場合にも、中小企業向けの支援制度があります。模倣品の製造元や流通経路を特定するための調査費用、警告文の作成、税関での差止申請にかかる費用の一部が助成されます。

これらの支援制度は申請期間や要件が設けられているため、海外展開を検討し始めた段階で早めに情報収集を行い、計画的に活用することをおすすめします。

出願する発明と国の選定

特許出願を行う際には、まずどの発明を権利化すべきかを見極めることが大切です。他社が実施する可能性が高い技術や、自社製品の競争力の源泉となっている技術は、優先的に出願を検討すべき対象となります。

出願国の選定にあたっては、自社製品を輸出する予定がある国、現地で製造拠点を設ける予定がある国を最優先で検討すべきです。競合他社が製造拠点や販売市場を持っている国も候補として挙げられます。一方で、主に日本国内だけで使われる技術であれば、外国出願のメリットは限定的です。

PCT国際出願の戦略的活用

複数の国への出願を検討している場合、PCT国際出願を活用することで手続きの効率化とコスト管理が可能になります。優先日から原則30か月という猶予期間があるため、市場動向を見極めながら国内移行する国を絞り込めます。

PCT出願では国際調査機関による先行技術の調査が行われ、特許性に関する見解を得られます。3か国以上での権利取得を目指す場合には、PCT出願を選択するほうがコスト面で有利になることが多いとされています。

特許以外の知的財産権も組み合わせる

知的財産戦略を考える際には、特許だけにこだわる必要はありません。商標権は取得コストが低く、10年ごとの更新により半永久的に権利を維持できます。技術によっては特許出願せずに社内でノウハウとして秘匿し、ブラックボックス化することで長期的な競争優位を維持できる場合もあります。

技術の正確な言語化

ロボットアームや半導体など複雑な発明の本質を把握し、権利範囲を最適化する明細書を作成します。

英語での直接交渉

高い語学力を用いて海外の現地代理人と連携し、迅速かつ的確な手続きを実現します。

権利取得後の法務対応

海外企業とのライセンス契約やNDA（秘密保持契約）の締結など、一貫してビジネスを守ります。

開口国際特許事務所は、メーカー特許部門での実務経験に基づく技術理解力で、お客様の海外進出を包括的にサポートします。まずは、初回無料のオンライン相談で、今後のアプローチをご相談ください。